Quando você chega a uma das caminhadas de coleta de alimentos não cultivados (foraging) do John, você não sabe exatamente o que esperar. O encontro de olhares curiosos procurando por outros entusiastas de alimentos naturais, normalmente sinalizado por pessoas olhando seus celulares para confirmar se estão no lugar certo.

Nos encontramos no Victoria Park, no leste de Londres. O dia estava bonito quando começamos a andar pelas trilhas selvagens, e imediatamente eu desejei que tivesse escolhido botas ao invés de saia e meia calça.

Nossa primeira parada foi numa cerejeira, não havia cerejas e eu aprendi que pequenas frutas (berries) são de outono no Reino Unido. É possível identificar uma cerejeira por sua marca lateral na casca.

elderflower

Próximo a ela havia um Espinheiro (Hawthorn tree), conhecida como árvore do Pão e Queijo. Isso porque era algo usado como lanchinho gratuito no interior do país no passado, eles comiam as folhas primeiro e então os botões.

John enfatiza que acontece o mesmo com a maioria dos alimentos coletados, as folhas são mais gostosas e fazem mais bem uma vez que gasta sua energia para produzir as flores. É eficaz para baixar o colesterol porque atua como relaxante muscular do coração. Pode ser facilmente identificada por suas folhas e seus espinhos.

Outro fato curioso que explica a quantidade de Espinheiros e sua longevidade é que era a favorita para se fazer cercas vivas em propriedades há 250 anos devido a Enclosures Act.

Nossa próxima parada foi uma Garlic-Mustard, que John explicou ser somente um repolho tentando ser um alho, também conhecido como ‘Jack by the hedge’. No início do seu crescimento as folhas estarão na altura do pé, mas acabará florindo até a altura da cintura. Ele é conhecido por melhorar a circulação sanguínea.

Também fizemos uma parada na Tilia Cordata. Seu nome latino vem das suas folhas em formato de coração, que podem crescer do tronco da árvore formando uma espécie de roupa engraçada. Elas eram usadas na guerra para tratar de casos de trauma pós guerra devido ao seu efeito calmante.

As folhas quando jovens tem sabor de melada de melão e seus botões de folhas não floridas podem ser secas numa caixa por um ano e ainda mantém um sabor doce, perfeito para chá ou para tratamento caso você esteja em estado de choque. A bardana (burdock), uma folha grande, baixa e amarga, é conhecida como purificadora do fígado e pode ser combinada com dente de leão (dandelion) que é diurético.

Os dois são uma combinação perfeita para uma bebida detox. As raízes de ambas são duras de arrancar, mas vale a pena. Mas cavar em parques de Londres é ilegal, a não ser que você peça autorização antes. A primeira você pode transformar em pickles para comer como lanchinho e a segunda você pode tostar para fazer uma bebida quente floral descafeinada.

Encontramos também espinafre selvagem, uma folha em formato de espada que cresce abundantemente em Londres. Nossa última parada foi nas folhas de urtiga (stining nettle), 40% proteína e elderflower.

As folhas de urtiga também crescem abundantemente e pode ser identificadas pelas folhas que picam e pelas flores que nascem dela. São boas para chás, sopas e curries. A elderflower tem várias similares que podem dar dor de estômago. Esta da foto é comestível e cresce num arbusto estranho, com galhos emaranhados.

John aconselha que você aprenda na prática com outro forager experiente antes de sair colhendo sozinho. E que deve-se identificar pelo menos 3 características da planta, da qual nenhuma delas deve ser pelo Google ou provando na boca.

Também evite qualquer folha que pareça com a da cenoura, porque entre elas estão as mais mortais, a cicuta (Hemlock). E quem saberia que na família das batatas e tomates, com suas folhas típicas, tem também especimens mortais? Então melhor evitá-los se você não é expert. Se você colher folhas mais velhas e amargas, use-as num cozido ou curry.